Cultivar el azafrán: guía práctica para empezar a producir el famoso «oro rojo».

Cultivar azafrán es una práctica agrícola que siempre despierta mucho interés: se trata de una planta del enorme valor comercial que crece fácilmente en muchas partes de España, especialmente en la Mancha y en la zona del Jiloca en Teruel. Por consiguiente, es una actividad al alcance de todos, tanto si se desea emprenderla con fines profesionales como por afición, para utilizar los estigmas en la cocina o por la satisfacción estética que proporciona la bella flor. Vemos a continuación cómo cultivar azafrán tanto si se trata de un puñado de plantones como de un azafranal en toda regla.

Cultivo del azafrán

El azafrán (Crocus sativus) es una planta de la familia de las iridáceas, originaria de Asia Menor. De adulta tiene un bulbo-tubera de unos 5 cm de diámetro a partir del cual se generan los chorros (2 ó 3 por bulbo). El chorro contiene las hojas y las flores de azafrán de las que el estigmas rojos que son la parte que se utiliza como especia para cocinar o como tinte natural para tejidos.

Para tener una buena floración, hay que cultivar bulbos de azafrán con un diámetro de 3-4 cm perfectamente intactos, secos y sin moho ni podredumbre. En general, un bulbo de diámetro medio no debería costar más de un euro. Cada bulbo rinde una flor con 3 estigmas rojos. Para la producción de 1 gramo de azafrán se necesitan unas 130 flores (400 estigmas). Considera que las bolsas comerciales de azafrán contienen poco más de 0,1 gramo, lo que es suficiente para preparar un risotto para 4 personas. Los estigmas de las flores son recolectados a mano porque son extremadamente delicados y se estropean con facilidad, y el proceso de recolección debe tener lugar antes del mediodía para evitar que se marchiten con la luz.

Suelo y clima para el cultivo del azafrán

El mejor suelo para cultivar azafrán es calcáreo compuesto de arcilla neutra con un pH de 6 a 8. También crece bien en suelos ferruginosos, sedimentarios y arenosos enriquecidos con compost de producción propia. El suelo debe permitir que las raíces penetren profundamente y debe ser bien drenado para evitar que los bulbos se pudran o se infecten.

El clima debe ser seco y moderado (el azafrán no teme en absoluto los veranos secos y calurosos, pero sufre con los bochornosos). Por eso es una planta que no se adapta a los climas tropicales (demasiado húmedos) ni polares (demasiado fríos).

El Clima mediterráneo que se encuentra en el interior España, con inviernos secos y temperaturas bajas, es ideal para el azafrán. Pero no son sólo los territorios más cálidos y soleados donde se cultiva el azafrán: como los bulbos también pueden sobrevivir a inviernos fríos, con temperaturas en torno a -10°C, al tener la capacidad de hibernar, también es posible cultivar azafrán en las montañas Lo importante es que tenga mucha luz.

Cuando las heladas amenacen con cubrir los campos, puedes cubrir las plantas con paja para protegerlas hasta que remitan. La lluvia ayuda a los bulbos a crecer, pero no si las flores ya han florecido, en cuyo caso corre el riesgo de arruinar la cosecha.

Si es posible, es mejor elegir un terreno virgen donde nunca antes se hayan plantado tubérculos y bulbos de azafrán, bien labrada con un motocultor a una profundidad de 20 a 50 centímetros, para mantener los semilleros despejados y bien aireados.

Cómo se cultiva el azafrán

Para cultivo del azafrán en maceta debe utilizarse una maceta rectangular de unos 20 cm de profundidad. Los bulbos deben plantarse a una profundidad de entre 8 y 15 cm, según la severidad del clima. También deben espaciarse entre 5 y 10 cm para evitar que se asfixien unos a otros. Para garantizar el drenaje del exceso de agua, debe colocarse una capa de grava en el fondo de la maceta.

Como en el cultivo en maceta, también es posible cultivar azafrán en invernadero utilizando bandejas rectangulares de al menos 80 por 40 cm: cada una de ellas puede albergar diez bulbos dispuestos en un par de filas.

Para plantar azafrán en una parcela más grande, lo mejor es utilizar el «sistema de hileras», que consiste en dividir el suelo en hileras, separadas por un pequeño camino que permita caminar entre ellas. A continuación, cava agujeros en la primera fila y rellena cada uno con un bulbo, dejando una distancia de unos 10 cm de un bulbo al siguiente, plantando los bulbos a una profundidad de unos 15 cm. Para hacerlo cómoda y rápidamente, puedes utilizar un práctico plantador de bulbos. Al cavar la segunda hilera, utiliza la tierra levantada para cubrir los bulbos plantados en la primera, y así sucesivamente. Lo importante es que las hileras sean altas para facilitar el drenaje y la ventilación.

Cuándo plantar azafrán

El periodo de plantación de los bulbos de azafrán suele ser en agosto para que en septiembre se pueda observar la aparición de las primeras hojas y la la floración tiene lugar entre octubre y noviembre. Después, en el periodo de diciembre a mayo, entramos en la fase de crecimiento vegetativo de la planta, durante la cual nacen bulbos hijos del bulbo madre. En la fase de reposo de la planta, que va de junio a julio, tenemos extraemos los bulbos de la tierra. Hacen una selección de los mejores bulbos hijos, que volveremos a plantar en agosto, repitiendo el ciclo.

F.A.Q