Como se cultiva el tomate

El tomate es una planta originaria del Perú, cultivada en México primero por los mayas y luego por los aztecas. Durante los últimos 200 años se ha convertido en uno de los cultivos hortícolas más importantes, se han seleccionado multitud de variedades para su cultivo, adaptando la planta a los climas y suelos más dispares.

Es una hortaliza que no puede faltar en ningún buen huerto casero, por eso aquí estamos para darte algunos consejos sobre cómo cultivar tomates. Como siempre, consideramos cultivar nuestras hortalizas respetando el cultivo ecológico, es decir, sin utilizar insecticidas químicos sintéticos sino con métodos de defensa naturales. El objetivo es obtener hortalizas saludables y sostenibles, veremos cómo hacerlo a continuación.

Del tomate cherry al corazón de ternera, del clásico tomate en salsa a los extravagantes tomates negros, hablamos de una verdura que nunca aburre, gracias a sus numerosas variedades y los mil usos que encuentra en la cocina. La satisfacción de comer un tomate recogido directamente de tu propia planta compensará todo el trabajo agrícola necesario, así que veamos cómo cultivar mejor esta hortaliza en un huerto ecológico.

Suelo.  El suelo ideal para el cultivo de tomates es con un pH=6, el suelo debe ser bastante suelto y drenante, libre de estancamientos de agua que favorecerían enfermedades de las plantas. Además, para obtener una buena cosecha el suelo debe ser rico en nutrientes y sustancia orgánica. De hecho, los tomates son una verdura bastante «codiciosa».

Clima. Aunque se han seleccionado tipos de tomate bastante resistentes al frío, sigue siendo una planta que teme a las heladas y, sobre todo, que requiere una excelente exposición al sol. Los tomates se pueden cultivar prácticamente en toda España, siempre que se disponga de una parcela bañada por el sol. La planta también teme la sequedad excesiva, que puede limitarse mediante cobertura con mantillo y riego.

Fertilización de tomate

La fertilización del tomate es muy importante para una buena cosecha, sobre todo si el terreno ya ha sido cultivado anteriormente. El aporte más importante de sustancia orgánica es la «fertilización de fondo «: consiste en colocar el fertilizante durante el tratamiento preparatorio del suelo.

Como cantidad calculamos 0,6 kg de abono orgánico granulado por metro cuadrado, 10 veces más si es estiércol o compost maduro . Si tenemos la opción, siempre es mejor utilizar estiércol maduro que pellets, ya que añadir más sustancia mejora el suelo, mejorando su estructura. Si la producción es gradual, es posible intervenir durante la construcción con adiciones de fertilizantes, interviniendo también con productos orgánicos hidrosolubles como sangre de buey o vinaza (residuos del procesamiento de la remolacha).

Cómo sembrar tomates

Sembrando plantas de tomate. El tomate se debe sembrar en una bandeja de semillas entre febrero y marzo, la semilla germina en aproximadamente una semana. Hay que colocarla en un ambiente cálido: se necesitan unos 24 grados para germinar. Luego requiere al menos 13 grados para crecer. El tomate es una planta más sensible a la temperatura que a las horas de luz.

Diseño de plantación

Para decidir a qué distancia trasplantar las plántulas de tomate es necesario saber si la planta tiene un hábito de crecimiento fijo (deja de crecer una vez que alcanza un cierto tamaño, por lo tanto no requiere soportes) o un hábito de crecimiento indeterminado (los soportes deben ser proporcionó). Los tomates de jardín suelen crecer indefinidamente y se hacen hileras con una separación de 70 cm (50 cm a lo largo de la hilera entre una planta y otra), es conveniente disponer los soportes en hilera (hacer dos hileras pareadas, los soportes se cruzan en la parte superior, donde se atan, de esta manera el soporte gana estabilidad y una parte nunca sufre trauma en las raíces. Las plantas de porte determinado se trasplantan en hileras separadas 120 cm y en hilera 70 cm, la distancia es mayor porque se desarrollan horizontalmente.

Plantar las plántas

Trasplante de tomate: desde la siembra en semillero, luego se pasa a macetas, hasta la etapa de prefloración. En este punto ya se puede trasplantar, siempre y cuando las temperaturas mínimas sean de al menos 10 grados. Las flores necesitan un mínimo de 13 grados para cuajar, de lo contrario se producirá una caída infructuosa. El trasplante en la fase de prefloración, cuando las plantas tienen unos 30 cm de altura, permite disponer las plántulas con las flores mirando hacia el exterior del parterre, así todas las flores surgirán por ese lado y la recolección será muy cómoda.

Tomates en crecimiento

Para cultivar con éxito plantas de tomate en el jardín es necesario tomar algunas precauciones: preparar los soportes adecuados, mantener a raya las malas hierbas, no faltar agua con el riego necesario y podar las plantas correctamente recortando el tomate y recortándolo a la altura adecuada.

Rotaciones y cultivos intercalados

Para tener tomates sanos es útil observar la rotación de cultivos, en particular evitando plantar tomates donde ya se hayan cultivado en los dos años anteriores o donde se hayan cultivado otras solanáceas (berenjenas, pimientos, patatas). Los tomates crecen bien cerca de otras plantas, como la lechuga, la albahaca y las caléndulas.

Construir los soportes y atar el tomate.

Para evitar que la planta de tomate se tumbe a medida que crece, o peor aún, que se rompa bajo el peso del fruto, es muy importante proporcionarle soportes. Las posibilidades son muchas y si paseamos por diferentes jardines podremos descubrir muchos andamios de bricolaje diferentes.

Para variedades con un crecimiento determinado, un simple poste vertical clavado en el suelo es suficiente, pero en muchos casos es mejor construir estructuras más complejas.

Lo importante es conseguir que la planta esté erguida y soleada en todas sus partes. Además de hacer las estacas, hay que acordarse de atar el tallo del tomate a medida que crece, algo que muchas veces se pasa por alto.

Poda y recorte de tomate.

Poda de brotes axilares. La planta de tomate produce brotes en las axilas de las distintas hojas, también llamados cacchi o brotes femeninos. Estos conviene cortarlos lo antes posible cerca de la base (con las hojas o incluso con la uña), porque dispersan la energía de la planta. Lo mismo ocurre con los retoños que crecen en la base. Se pueden utilizar hembras o hijuelos de cierto tamaño para reproducir la planta mediante esqueje, obteniendo así tomates tardíos. Las axilares cortadas se pueden dejar al pie de las plantas para no empobrecer el suelo. Si el suelo tiene demasiado nitrógeno, las hembras también pueden nacer de racimos de flores y venas de hojas.

Guarnición.  El tomate debe dejarse crecer hasta septiembre, luego se recorta el brote central, permitiendo que la planta se concentre en la altura que ha alcanzado en lugar de estirarse más. Las variedades de crecimiento determinado no se deben podar.

Cuanto regar el tomate

No es fácil dar indicaciones correctas sobre cuánta agua necesita un cultivo, ciertamente el tomate es una hortaliza que tiene bastantes requerimientos hídricos.

Para el cultivo en invernadero el tomate requiere 1.400 litros por metro cuadrado, en el huerto depende naturalmente del clima y del suelo.

En promedio, son suficientes entre 600 y 900 litros, incluidos los que caen en forma de lluvia. Para hacernos una idea, podemos considerar un milímetro de lluvia = 1 litro de agua por metro cuadrado. Si no llueve normalmente se moja una/dos veces por semana, abundantemente pero sin provocar encharcamientos.

La rotación de cultivos

El tomate es una hortaliza que está bien fertilizada y generalmente deja una fertilidad residual que puede ser aprovechada por plantas menos exigentes. Después del tomate, se pueden cultivar muy bien legumbres (como habas, garbanzos, guisantes, judías) incluso sin fertilización de fondo, o liliáceas (ajo o cebolla).

Adversidad del tomate

La planta de tomate puede ser presa de algunos insectos y sobre todo está sujeta a diversas enfermedades y fisiopatologías, por lo que la agricultura orgánica requiere prácticas de cultivo cuidadosas que puedan prevenir problemas, así como un seguimiento constante que permita intervenciones oportunas.

Enfermedades del tomate

Si se producen enfermedades fúngicas, es bueno recordar que las plantas deben quemarse o tirarse a la basura y no deben usarse para compostaje ni dejarse en el suelo. Además, las esporas de enfermedades como el mildiú del tomate o la fusarium pueden permanecer en el suelo y volver a afectar al jardín en los años siguientes, por lo que la rotación de cultivos es importante. En la horticultura ecológica, la prevención es fundamental: si se crean las condiciones para un huerto sano, es posible evitar recurrir a tratamientos.

Mildiú velloso. Esta enfermedad se reconoce por el color amarillento de las hojas, mirando a contraluz se pueden ver diferentes densidades en la hoja amarillenta. Luego, el color cambia a marrón y se transmite en manchas en el tallo y el fruto. En los frutos de tomate, el mildiú velloso aparece en manchas circulares concéntricas. Suele aparecer a partir de mediados de agosto, debido a la humedad y las temperaturas nocturnas. Para combatirlo se utiliza caldo bordelés, oxicloruro de cobre o productos orgánicos a base de cobre, aunque una buena prevención puede reducir el uso del fungicida.

Alternaria. Otra enfermedad fúngica que afecta a los tomates y al igual que el mildiú, comienza con el color amarillento de las hojas, luego se manifiesta en manchas oscuras y pudrición del fruto. La pudrición se puede encontrar en cualquier parte del fruto, distinguiéndola así de la pudrición apical, que es más bien una fisiopatía. La alternaria en agricultura ecológica siempre se contrasta con los tratamientos con cobre.

Fusarium y verticillium. El fusarium del tomate provoca una muerte rápida de las plantas, que se secan después de marchitarse. Al abrir el tallo se pueden ver los capilares negros, signo de infección. Hay que eliminar la planta afectada lo antes posible, de lo contrario la enfermedad se propaga rápidamente por todo nuestro cultivo de tomate.

Rhizotonia o pitio. Enfermedad fúngica que afecta al tomate, la zanahoria y el perejil, actúa cuando hay mucha humedad y temperaturas de al menos 20 grados, afecta a la planta en el cuello y raíces. Para evitarlo lo mejor es desinfectar la tierra de plantación y la tierra del jardín con cobre.

Bacteriosis.  Cuando el tomate se ve afectado por bacterias, aparecen pequeños puntos en las hojas y se detiene el crecimiento. El cobre puede curar este problema, ya que no es irreversible como las enfermedades criptogámicas.

Fisiopatologías del tomate

A diferencia de las enfermedades, las fisiopatologías son problemas debidos a condiciones ambientales anómalas, restableciendo la situación correcta la planta se puede salvar. Veamos los principales síntomas de que algo en el clima o en el suelo no va bien.

Podredumbre de las flores . Se manifiesta como una mancha negra en el fruto, afecta especialmente a las variedades alargadas y en broma se le llama «el culo negro del tomate». La pudrición de las flores generalmente se debe a la falta de agua, aunque también puede deberse a un exceso de nitrógeno o potasio en el suelo. Esta es una de las fisiopatologías más comunes, puedes conocer más leyendo el artículo dedicado a la pudrición apical.

Conservas de tomate.  Sucede que el fruto queda blando y marchito porque se detiene el desarrollo de la placenta. Este fenómeno se llama boxeo y se debe a una escasez repentina de agua.

No colorear . Con temperaturas superiores a los 35 grados se detiene la producción de licopeno, por lo que el tomate no coge color. A menudo, el enlatado de la fruta también se realiza al mismo tiempo.

Caída de flores. Las flores se secan y caen sin producir frutos. Generalmente ocurre por motivos climáticos (demasiado frío, demasiado calor), pero también ocurre por estados de sufrimiento de la planta o falta de polinización de las flores.

Agrietamiento del fruto. El tomate espesa la piel en caso de sequía, las fuertes lluvias posteriores pueden agrietar el fruto.

Grietas. Se deben a la alta humedad del aire y generalmente ocurren a partir de la segunda quincena de agosto. Se manifiestan en forma de telaraña que afecta únicamente a la parte superior, mientras que la parte inferior se mantiene sana.

Quemaduras.  El sol fuerte puede hacer que el fruto del tomate sea blanquecino o parduzco, en los días de fuerte sol de verano es recomendable utilizar redes de sombra para evitarlo.

Bozal de gato.  Se llama así a tres manchas secas que aparecen en el ápice del fruto, debido a la falta de producción de auxinas. Ocurre si se quitan demasiadas hojas de la planta, cuidado con una poda vigorosa.

Insectos y plagas del tomate.

Desde insectos hasta pulgones, descubramos juntos quiénes son los enemigos del jardín que podemos encontrar en los tomates y cómo combatirlos sin el uso de insecticidas tóxicos, pero utilizando métodos orgánicos.

• Pulgones.  Estos piojos del tomate son peligrosos sobre todo porque transmiten virus a las plantas, se pueden reconocer a primera vista cuando hacen que las hojas se enrollen. En el huerto ecológico se pueden combatir los pulgones con piretro (insecticida ecológico) o con métodos naturales, como el ajo, el macerado de ortiga o el jabón de Marsella. La defensa biológica contra los pulgones la llevan a cabo sobre todo las mariquitas, incansables depredadoras de estos piojos.
• Elateridas.  Estos son gusanos subterráneos que atacan las raíces, su ataque se puede notar al observar el inexplicable deterioro de las plantas.
• Nocturno.  Las larvas de estas polillas salen del suelo por la noche y comen la parte aérea de las plantas, se pueden combatir con el bacillus thuringensis.
• Tuta absoluta o polilla del tomate.
• Escarabajo colorado . Este escarabajo ataca a las plantas solanáceas, aunque lo encontramos más frecuentemente en patatas y berenjenas.
• Mosca blanca. Insecto parecido al pulgón en acción.
• Chinches. Estos insectos arruinan el fruto del tomate al pincharlo, por lo que conviene tomar las contramedidas necesarias, siempre dentro de una defensa biológica y natural. Para intervenir con insecticidas biológicos es útil encontrar el nido
• Babosas y caracoles.  Estos gasterópodos se alimentan de la parte aérea de la planta.
• Ratones y topillos.  Si tiene problemas con roedores en el campo, puede obtener más información sobre los métodos para mantener a los ratones alejados del jardín.

Variedades de tomate

El tomate es una hortaliza para la que se han seleccionado muchas variedades, las formas del fruto pueden ser diferentes (por ejemplo en forma de pera, alargada, redonda, en forma de cereza) y el color de la piel (de amarillo a rojo, con vetas de negro o verde), pero sobre todo distinguimos las diferentes variedades de tomates en función del tipo de crecimiento de la planta. Tenemos por tanto tomates de crecimiento determinado (deja de crecer) o de crecimiento indeterminado (sigue creciendo y por tanto hay que cortarlo).

Generalmente, las plantas de crecimiento determinado son tomates destinados a la industria, mientras que las destinadas al consumo en fresco y por tanto a la huerta tienen un crecimiento indeterminado, también porque tienen una maduración graduada y por tanto son mejores para cubrir las necesidades de consumo del huerto familiar, en el que El objetivo es llevar verduras frescas a la mesa.

Existen muchas variedades de tomate famosas, generalmente se distinguen los de salsa de los de mesa, desde el tomate cherry hasta el tomate rosa. Las buenas cualidades de los tomates de mesa son, por ejemplo, el raff y el corazón de buey.

Para ayudarte a elegir qué variedades de tomate sembrar en el huerto, he escrito un artículo en el que se describen algunas variedades de tomate interesantes y recomendadas . Si no sabes qué tipo de tomate plantar puedes echarle un vistazo.

Conservar las semillas de tomate de un año para otro puede ser una buena idea: permite conservar una variedad y evitar tener que comprar tomates cada temporada. Lo importante es empezar con tomates no híbridos.